我国的老相机收藏早在解放初期就已出现，而作为一种被人们广泛认同的收藏品，则是20世纪80年代以后的事。摄影记者出身的藏家金铁路就是从上世纪80年代后期开始收藏老相机的，他认为老相机有一种内在的文化，无论是做工还是造型，都让人着迷，老相机在他看来不单单是工具，还是精美的工艺品，把玩不同时期的相机让他体会到无穷的乐趣。
北京收藏家协会相机钟表专业委员会主任沈铭认为，老相机是一个宝贵的实物档案，是一个时期方方面面的记录，社会的、文化的、技术的烙印都在上面。每把玩一架老相机就是回顾一个时代，从中可以感受到一个时代的特征。比如“文革”时期北京相机厂的北京牌相机（长城牌前身），有一版上面有“为人民服务”的字样，20世纪上半叶德国进口到中国的部分相机上有“为中国制造”的字样。一架相机就是一段历史，都有丰富的文化内涵在里面。
沈铭认为，国内老相机拍卖行情走低基本透露了老相机收藏市场的状况。1991年，北京拍卖行举办了第一场相机专场拍卖会，大获成功，激发了国内的相机收藏热，相机收藏爱好者激增。1994年，嘉德公司加入相机拍卖的行列，每年春秋各举办一次钟表相机专场拍卖。但是从1998年到去年春季，相机的市场占有率逐步缩小。去年秋季，相机完全淡出拍卖市场了。现在的情况是“有价无市”，买和卖都很难，估计这样的情况还得持续一段时间。
嘉德公司的相机拍卖负责人梁为民坦言，相机收藏这两年感觉有所滑坡。他认为，目前的市场状况主要是由于国内相机收藏群体比较小，导致老相机的流通性不大，进的不多，出的也不多，人群比较固定。再加上相比字画、瓷器，相机的观赏性、装饰性不强，对专业相关知识的要求又比较高，无形中提高了相机收藏的门槛。
记者近日走访北京五棵松摄影器材城的多家老相机店，也印证了这一状况。东方相机屋的老板赵俊毅说，现在收藏老相机的主体是上世纪80年代开始喜欢相机的一群人，四五十岁的居多，年轻一代的收藏群体还没形成，或者说正在形成，现在正处于青黄不接的时候，数码相机的出现又冲击了传统相机市场。正在一家店里挑选镜头的李先生长期收藏国产相机，他和记者说，国外的相机收藏氛围要浓厚得多，有不少相机博物馆，也有专门的相机收藏指南，国内的相机收藏还不够成熟，特别是不少国产相机的价值没有被充分认识，很多藏品流到国外市场。
沈铭指出，收藏老相机首先要选定目标，明确计划。要么作专题收藏，把某个系列、某个类别都收齐了，比如徕卡专题、柯达专题、俄罗斯专题、国产专题等，专题里面还可以再细分，比如国产专题可大致分为120系列、135系列，或者“文革”系列，这些单个藏品价值不大，成系列之后就是一段历史的见证；要么泛藏，专收精品相机，比如蔡司公司的康泰时相机在上世纪30年代以前的产品收藏等级都是三星级或以上。但精品相机的价格相比来说较高，收藏者应通过你自己的经济实力和兴趣点确定最对自己最合适的收藏计划。
第一，品牌知名。比如阿尔帕，用钟表工艺生产相机，极有收藏价值；徕卡、禄莱在上世纪60年代以前的产品，上世纪50年代以前的蔡司系列新产品，都很有价值；上世纪30年代的柯达相机，还有个别日本产品，如尼康Ⅰ型现在价值40万元以上，SP型也在10万元以上，佳能早期的佳能・汉斯系列，还有早期小西六公司的产品，也都有一定的收藏价值。
第二，有特定的历史意义。像“红旗”、“东风”，是“文革”时期的特定产物；像徕卡M3,设计上有独特之处，以前镜头是用螺丝口拧上去的，从这款开始改成卡口；还有一些造型或者细节上有特殊之处的，或是特定人物使用过的，都很有收藏价值。
金铁路认为，相机收藏需要时间的沉淀，不能跟风投机，人云亦云，别人炒什么自己就买什么。应该多学习，多研究，才可以找到有升值空间的产品。目前国内相机收藏市场上，精品、名品很难买到，像“红旗20”前两年拍卖会上还能见到，现在市场上都很少现身。而有些现在还不是很热的产品，特别是产量小的稀有产品，价格不高，其实很有升值空间。
